生肖,或属相,是由十二种动物所组成,用于纪年。
十二生肖依顺序排列分别为鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗和猪。
十二生肖来源的说法有很多,较科学的是和十二地支有关。按十二地支,
子属鼠、丑属牛、寅属虎、卯属兔、辰属龙、巳属蛇、
午属马、未属羊、申属猴、酉属鸡、戌属狗及亥属猪。
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但最为我们熟悉且津津乐道的是动物赛跑的民间传说:(转载自《维基百科》)
传说中有一年,玉皇大帝过生日,下令所有的动物在正月初九这天前来祝寿,
并决定按前来祝贺生日的报到顺序选定十二种动物,作为通往上天之路的守卫,并按年轮流值班。
当时老鼠和猫是邻居,但平时体大的猫常常欺负弱小的老鼠,老鼠对猫往往也只是敢怒而不敢言。
猫有个贪睡的毛病,接到玉皇大帝下的命令后,老鼠窃喜:报复猫的机会终于来了。果不其然,
猫叩响了老鼠家的门,请求老鼠在给玉皇大帝祝寿时,叫醒它一同前往,老鼠满口答应。
为了报复猫,到了正月初九清晨,老鼠便悄悄地出发了。老鼠虽然起得很早,跑得也很快,
但到了宽宽的河边,面对着涛涛的河水,它发愁了,只好坐在河边等其他动物渡河时,
跳到它们的背上借助它们的力量渡河。
等了好一会儿,最早出门的牛,默默地一步一步地走到了河边,
老鼠趁牛泅入水中的瞬间,敏捷地跳到牛耳朵里,牛平时就以憨厚、助人为乐著称,
因此它对老鼠这种投机行为毫不在意。
渡过了河,老鼠觉得躺在牛耳朵里既舒服,又省力,并没有跳下来的意思,天近傍午时,
牛载着老鼠到了玉帝的家门外,当牛刚要进门时,谁知老鼠迫不及待地从牛耳朵里窜出来,
抢先跳到了玉帝面前,就这样,老鼠终于取得了第一名。而载了它一路的牛,仅获得第二名。
稍后老虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗也陆续到达。
猪虽然很蠢,但也按时到达,名列第十二名。
玉帝按它们报到的先后次序一一赐封它们为每年的轮值生,十二生肖的顺序就这样确定下来。
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正月初十,天还没有亮,熟睡了几天的猫终于醒了,它趁黑就上路了。
它因为一路上的冷清,认为别的动物还没出发,感到十分得意。
到了玉帝门前,它一边敲门、一边高喊:“玉帝!猫来报到了!”。
前来开门的人,哈哈大笑地对猫说:“你真是一只大笨猫,你已经迟来一天了,还是回去洗洗脸,
清醒清醒脑子吧!不要老是一副睡不醒的样子,把玉帝的指令也抛诸脑后。”
此时,猫已经愤怒到了极点。从此,它与老鼠结下了怨仇,一见到老鼠就发誓把它咬死,
大有不吃尽天下老鼠誓不甘休的气势!